Entenem la usabilitat digital com la disciplina que estudia la forma de dissenyar llocs web i aplicacions de manera que els usuaris puguin interactuar-hi de la forma més fàcil, còmoda i intuïtiva possible.

Què és la usabilitat?

El terme usabilitat deriva de l’anglès usability, que podríem traduir com a facilitat i simplicitat d’ús d’un article o objecte. Inicialment el terme apareix associat a l’entorn del món de l’enginyeria i tracta de definir la facilitat amb què les persones interactuen amb una eina amb la finalitat d’assolir un objectiu concret.

Ja aplicat a l’entorn de la informàtica, l’any 1985, els nord-americans Gould i Lewis van descriure la usabilitat com el grau en el qual una aplicació:

• és fàcil d'aprendre,
• conté la funcionalitat necessària perquè l'usuari pugui completar les tasques per a les quals ha estat dissenyada,
• és fàcil i agraïda d'utilitzar.

Per tant, podem entendre la usabilitat com la disciplina que estudia la forma de dissenyar llocs web i aplicacions de manera que els usuaris puguin interactuar-hi de la forma més fàcil, còmoda i intuïtiva possible.

Usabilitat i accessibilitat

Si entenem la usabilitat com la disciplina que estudia la forma de dissenyar llocs web i aplicacions de manera que els usuaris puguin interactuar-hi de la forma més fàcil, còmoda i intuïtiva possible, veurem com usabilitat i accessibilitat són dues disciplines paral·leles i en moltes ocasions confluents.

Per no confondre tots dos conceptes, diríem que la usabilitat analitza el comportament de l’usuari a l’hora de realitzar una tasca en l’entorn digital, mentre que l’accessibilitat fa referència a l’accés universal a aquest entorn.

Des del punt de vista conceptual, ambdós conceptes cerquen el mateix objectiu: que l’usuari pugui fer un millor ús del programari, en aquest cas de les pàgines web. L’accessibilitat intenta vèncer les discapacitats de l’usuari per accedir a la informació, mentre que la usabilitat cerca millorar l’experiència de l’usuari en fer ús de les pàgines web.

Peter Morville, un dels teòrics de la usabilitat, va definir 7 estàndards sobre el disseny centrat en l’experiència d’usuari (UX), un dels quals és l’accessibilitat, el principi que ha de regular els usuaris tinguin la mateixa experiència d’ús, presentin o no una discapacitat.

D’altra banda, les pautes WAI, que proporcionen una guia sobre l’accessibilitat dels llocs web, inclou, entre altres, recomanacions directes d’usabilitat:

• Proporcionar informació de context i orientació.
• Proporcionar mecanismes clars de navegació.
• Assegurar que els documents siguin clars i simples.

Des del punt de vista de l’usuari, l’accessibilitat està orientada a ampliar la base d’usuaris que poden accedir amb èxit als continguts digitals. I la usabilitat s’orienta més al públic objectiu del lloc web. D’aquesta manera, un lloc orientat a desenvolupadors professionals pot fer ús de funcions avançades de cerca i usar un llenguatge més tècnic que un altre orientat a un públic més general.

Per tant, usabilitat i accessibilitat són dos enfocaments que es reforcen mútuament en el disseny d’aplicacions i llocs web. Els llocs i aplicacions accessibles són més usables i viceversa. Ambdós milloren l’efectivitat, eficiència i satisfacció dels usuaris.

Els 10 principis de Nielsen

Jacob Nielsen, expert sobre usabilitat i considerat un dels pares d’aquesta disciplina, va definir la usabilitat com “l’atribut de qualitat que mesura la facilitat d’ús de les interfícies web”.

I va establir uns criteris per mesurar la usabilitat:

1. Facilitat d’aprenentatge. El sistema ha de ser fàcil d’aprendre, l’usuari ha de poder començar a treballar amb immediatesa.
2. Eficiència d’ús. Quan l’usuari hagi après a emprar el sistema, el seu grau de productivitat ha de ser alt per a poder completar tasques.
3. Facilitat de memorització. La corba d’aprenentatge ha de ser inferior en un usuari que ja ha fet ús del sistema. Així, quan torni a utilitzar-lo, serà més fàcil de recordar i no haurà d’emprar tant de temps com un usuari inexpert.
4. Errors. El sistema ha de generar el mínim nombre d’errors possibles. Si es produeixen, ho ha de comunicar ràpidament i clarament a l’usuari, i oferir-li, alhora, algun mecanisme per esmenar aquest error.
5. Satisfacció. Impressió subjectiva que l’usuari experimenta respecte del sistema.

A partir d’aquests criteris, a mitjan dels anys 1990, Nielsen va formular els 10 principis d’usabilitat web que marcaran la base de qualsevol pàgina web per tal que sigui “user friendly” (amigable amb l’usuari).

Els 10 principis són:

1. Visibilitat de l’estat del sistema. L’usuari ha d’estar sempre informat del que està passant al nostre web i hem d’oferir-li una resposta en el mínim temps possible.
2. Utilitzar el llenguatge dels usuaris. Hem de connectar amb l’usuari, utilitzar el seu llenguatge, utilitzar imatges clares, mostrar la informació en un ordre lògic…
3. Control i llibertat per a l’usuari. En el procés de navegació, l’usuari es pot equivocar, i li hem de donar possibilitat d’esmenar l’error i no sentir-se frustrat per no poder fer-ho. Per exemple, li hem de donar accés a funcionalitats com desfer o refer.
4. Consistència i estàndards. Cal seguir i repetir alguns patrons i convenis establerts per no confondre els usuaris. Per exemple, determinades icones, disposició de menús...
5. Prevenció d’errors. És millor prevenir els possibles errors de l’usuari que haver de donar accés a esmenar-los. P. ex. confirmació de l’adreça de correu electrònic o de la contrasenya amb doble camp als formularis.
6. Reconèixer millor que recordar. Cal intentar, en la mesura del possible, mostrar objectes, accions i opcions per minimitzar la càrrega de la memòria de l’usuari
7. Flexibilitat i eficiència d’ús. Hem de fer un web preparat per a tot tipus d’usuari, des dels més novells fins als més experimentats. És important personalitzar les accions freqüents. De vegades, cal crear acceleradors o dreceres per millorar la usabilitat per als usuaris més experts.
8. Diàlegs estètics i disseny minimalista. Intentar simplificar, eliminar el contingut irrellevant perquè l’usuari només es fixi en allò realment important. No recarreguis el disseny de la teva pàgina, l’usuari cerca llocs nets i que es carreguin ràpidament.
9. Ajudar els usuaris a reconèixer, diagnosticar i recuperar-se dels errors. Els missatges d’error han d’expressar clarament quina ha estat la causa del problema. Hem de fer que tots els errors que hi pugui haver al web s’expressin en un llenguatge entenedor per a tothom, no solament per codis (ex. Codi 404).
10. Ajuda i documentació. En alguns casos, l’usuari necessitarà ajuda. Cal que aquesta sigui fàcil de trobar, útil, i si pot ser no massa extensa.

Usabilitat i UX

Jacob Nielsen, en formular els seus 10 principis d’usabilitat web, ho va fer sobre la base que qualsevol pàgina web hauria de tenir un disseny centrat en l’usuari (el que es coneix com a DCU, o UX, de l’anglès “User eXperience”) i així aconseguir millorar la seva experiència. O sigui, que hem de facilitar el camí a l’usuari que fa ús del nostre web per tal que no se senti frustrat si no aconsegueix allò que cerca.

El disseny UX serà la base de la major part de dissenyadors web per dur a terme els seus projectes. No es tracta sinó de dissenyar pensant a millorar la usabilitat, l’accessibilitat i la satisfacció que s’obté en la interacció amb una interfície.

La Norma ISO 9241-210, l’estàndard internacional sobre ergonomia de la interacció del sistema, a partir de l’aportació de Donald Norman y Jakob Nielsen, defineix l’experiència d’usuari com:

“Les percepcions i respostes de la persona que resulten de l’ús o ús anticipat d’un producte, sistema o servei”.

Segons aquesta definició, la UX inclou totes les emocions, creences, preferències, percepcions, respostes físiques i psicològiques, comportaments i guanys dels usuaris que s’esdevenen abans, durant i després de l’ús.

La ISO també enumera tres factors que influeixen en la UX:

• Sistema
• Usuari
• Context d’ús

Peter Morville, reconegut dissenyador i arquitecte de la informació, en la seva recerca per explicar als clients la importància de dissenyar pensant en l’usuari, va definir 7 estàndards dels que s’ocupa la UX i els va compondre en forma de rusc.

• Utilitzable: el producte ha ser simple i fàcil d’usar. La corba d’aprenentatge d’un sistema ha de ser curta i capaç de lliurar les dades necessàries per facilitar l’enteniment entre el sistema i l’usuari.
• Útil: el producte o servei ha de resoldre una necessitat i tenir una utilitat vinculada a aquesta necessitat de l’usuari. Si no té utilitat, no satisfà una necessitat i deixa d’existir un propòsit real en el producte.
• Atractiu: l’estètica visual del producte, servei o sistema ha de ser atractiva i fàcil de traduir. El disseny ha de ser mínim i directe.
• Encertat: la informació ha de ser fàcil de trobar i fàcil de navegar. Si l’usuari té un problema, hauria de ser capaç de trobar ràpidament una solució. L’estructura de navegació també cal configurar-la de manera que tingui sentit lògic.
• Accessible: el producte o els serveis de manera que fins i tot els usuaris amb discapacitats puguin tenir la mateixa experiència d’ús que els que no en tenen.
• Confiable: l’empresa, entitat, administració... i els seus productes o serveis han de tenir un missatge creïble i proper.

Beneficis de la usabilitat

Els beneficis que aporta la usabilitat en la comunicació de continguts digitals són múltiples,. En aquest sentit, cal tenir-la en compte des de l’inici a l’hora de dissenyar i desenvolupar un projecte web o una aplicació per a dispositius mòbils.

A l’hora d’organitzar els continguts d’un d’aquests projectes, l’aplicació dels principis d’usabilitat ens pot aportar beneficis com:

• L’experiència d'usuari permet una major rapidesa en la realització de tasques i redueix el temps d’ús i aconsegueix una major comunicació i feedback amb l'usuari.
• L'aprenentatge del maneig del web és molt més ràpid i intuïtiu, i l'usuari de seguida es familiaritza amb la pàgina, fent els nostres productes o serveis més visibles.
• Els visitants se senten més segurs i necessiten menys ajuda per part del suport tècnic del web, amb la consegüent reducció de costos i esforços i una percepció més positiva de la visites.
• Es produeix una millora en l'experiència i satisfacció dels visitants, aspecte molt valorat a l’hora d’indexar en una bona posició el nostre lloc en la llista de cerques.
• L’augment de satisfacció de l’usuari fa augmentar la durada de les visites i la seva fidelització. I disminueix el percentatge de rebot (d’abandonament precipitat i immediat del lloc web).

Normativa sobre usabilitat

L’any 1998, i aplicat a l’entorn dels sistemes informàtics, l’Organització Internacional de Normalització (ISO) crea la Norma ISO 9241, enfocada a la qualitat en usabilitat i ergonomia tant de maquinari com de programari, la qual, entre altres, ens diu:

“La usabilitat fa referència al grau en què un producte pot ser utilitzat per usuaris específics per aconseguir metes específiques amb efectivitat, eficiència i satisfacció donat un context específic d’ús.”

I al cap d’uns anys, i simplificant, evoluciona en la Norma ISO 25000, basada en els estàndards internacional SQuarE (Software Product Quality Requirements and Evaluation). Resumint, aquesta norma defineix la usabilitat com:

Capacitat del producte software per ser entès, après, usat i resultar atractiu per a l’usuari, quan s’usa sota determinades condicions. Aquesta característica alhora se subdivideix en les característiques següents:

• Capacitat per reconèixer la seva adequació. Capacitat del producte que permet a l'usuari entendre si el programari és adequat per a les seves necessitats.
• Capacitat d'aprenentatge. Capacitat del producte que permet a l'usuari aprendre la seva aplicació.
• Capacitat per a ser usat. Capacitat del producte que permet a l'usuari operar i controlar-lo amb facilitat.
• Protecció contra errors d'usuari. Capacitat del sistema per protegir els usuaris de cometre errors.
• Estètica de la interfície d'usuari. Capacitat de la interfície d'usuari d'agradar i satisfer la interacció amb l'usuari.
• Accessibilitat. Capacitat del producte que permet que sigui utilitzat per usuaris amb determinades característiques i discapacitats.

Bones pràctiques en usabilitat

Us oferium un breu llistat de recomanacions per a unes bones pràctiques d'usabilitat en entorns digitals

8 regles d'or d’usabilitat web a conèixer abans de crear el vostre lloc web

Vuit recomanacions a seguir per millorar la usabilitat dels llocs web o aplicacions: 8 regles d'or d’usabilitat web a conèixer abans de crear el vostre lloc web